Глава 1: Ночной Охотник

По угрюмому лесу, постоянно озираясь, пробирался отряд орков. Могучие деревья толщиной в несколько обхватов стояли несокрушимыми исполинами закрывали звездное небо. Недавно взошедшая луна мертвенно-бледным светом заливала едва различимую тропинку, теряющуюся глубоко в чаще. Широкие толстые ветви нехотя расступались, норовя выколоть глаза незваным гостям Леса. Уже несколько суток орки ощущали, будто кто-то незримо наблюдает из темноты, готовый ударить в любую секунду. Густой мох пушистым ковром стелился под ногами, благодаря чему они ступали неслышно… для себя. Однако из темноты за ними давно уже наблюдали две пары глаз, одна из которых имела вертикальные зрачки, а вторая светилась неистовым ледяным огнем. Внезапно орк, идущий впереди отряда, резко остановился, и подал знак замереть на месте. Изо всех сил, вслушиваясь в каждый мимолетный шорох, он недовольно хрюкнул. Но вокруг безмолвствовала тишина. Лес словно затаился перед броском.

Минута ожидания тянулась невыносимо долго. Наконец, посчитав, что ему почудилось, он отдал приказ двигаться дальше. В этот миг с ближайшего дерева, жутко ухнув, взлетел филин, и бесшумно взмыл вверх. Ровный строй зеленокожих бойцов изломался, все, с трепетом оглядываясь, зашептались. Командир, могучий орк с седыми волосами и пластинами мышц, словно выкованными из металла, перехватив поудобнее топор, пристально вгляделся во тьму. На короткое мгновение взгляды его и невидимого охотника скрестились. Пасть орка начала открываться для истошного вопля. Через миг сухо щелкнуло, и огненная полоса, рассыпая искры, прорезала темноту и вонзилась ему в горло. Захлебываясь кровью, орк рухнул на землю. Вид мертвого командира поверг орков в ужас. Ведь они считали его полубогом! А теперь он лежал на земле с огромной дырой в горле, откуда пенящимся потоком хлестала кровь. Из темноты одна за другой вылетали огненные стрелы, каждая из которых неизменно находила цель. Перепуганные орки заметались, но с каждой секундой их отряд таял как снег под палящими лучами солнца. Наконец, кое-как придя в себя, они стали организованно отступать всё дальше от источника неизвестной угрозы. Несколько минут спустя обстрел прекратился. Переведя дух, Рэнк, старший сын уже бывшего вождя, прерывистым голосом приказал:

- Медленно отступаем на запад, выходим к реке, и соединяемся там с основными силами!

Орки дружно закивали: всем хотелось убраться подальше от этого чёртового стрелка, благодаря которому их отряд уменьшился на две трети за считанные минуты! Вдруг от оглушительного рыка отряд в едином порыве обернулся: перед ними полосатой молнией мелькнул громадный барс. Стоящим прямо перед ним трем оркам не повезло: они даже не успели вскинуть оружие, как были буквально разорваны на части острейшими, как лезвия, когтями. Двое других успели отскочить в сторону, но барс, взвившись в гигантском прыжке, вцепился чудовищными клыками одному из них в горло, вырвав его начисто. Другой бросился наутёк, но, не успев пробежать и десятка шагов, был настигнут. Последнее, что он почувствовал, это горячее дыхание прямо за спиной. В следующую секунду мир для него померк.

Оставшиеся трое орков сгрудились спиной к спине, выставив вперед топоры. Руки заметно подрагивали - одно дело сражаться с эльфами, а другое - с этой горой клыков, когтей и мышц. Почувствовав легкое дуновение ветерка, Рэнк быстро взглянул влево - и едва успел отшатнуться: в длинном прыжке барс сшиб его друга грудью, сломав ему позвоночник. Повернувшись вправо, он простонал сквозь зубы: другой соратник оседал на землю с огненной стрелой в груди. Взревев, Рэнк, размахивая топором, двинулся вперед:

- Ну ты, трус! Покажи свое лицо, чтобы я знал, кому буду мстить за своих товарищей! Чью печень я буду пожирать на твоих глазах, когда перережу глотку! Чью шкуру я сдеру и натяну на барабан!

Из темноты неслышно, словно тень, выступила неясная фигура. Упругими, мягкими шагами, она двигалась прямо на него. Луна на миг выглянула из облаков, и орк увидел статную эльфийку. Легкая кольчуга плотно облегала стройное тело. За спиной развевался плащ. Обутые в высокие сапоги ноги невесомо ступали по мху, не оставляя следов. В руках покоился гигантский лук, а из-за плеча виднелся колчан. На поясе, зловеще поблескивая, висела короткая кривая сабля. Эльфийка на миг взглянула в глаза орку, и тот похолодел от ужаса: никогда он еще не видел такого скорого обещания смерти в чужих глазах.

- Ну, давай, что же ты медлишь? Я показала своё лицо. Теперь ты знаешь, кому мстить, - прошипела она.

Взревев, орк, размахивая топором, ринулся навстречу. Едва уловимым движением эльфийка двумя пальцами вытащила стрелу и наложила на тетиву. Губы ее дернулись, и наконечник стрелы запылал в ночи. Страшно вжикнуло, и через секунду стрела возникла у орка в животе, отбросив того назад. Пошатываясь, он встал. С хрипом, протолкнув стрелу, Рэнк заставил ее выйти с обратной стороны.

Из сквозной раны потоком хлынула кровь. Собрав последние силы, он кинулся на противника. Эльфийка хладнокровно и неподвижно стояла на месте, лишь наконечник новой стрелы слегка подрагивал, выискивая наиболее уязвимое место. Когда до эльфийки оставалось всего несколько шагов, Рэнк, широко размахнувшись, прыгнул, намереваясь одним ударом разрубить ее напополам. В ту же секунду стрела, сорвавшись с тетивы, с хрустом вонзилась ему в глаз. Его перевернуло в воздухе, и орк бездыханно растянулся на земле.

Эльфийка закинула за спину лук. Сзади неслышно подошел барс и потерся о ногу. Воительница, тяжело вздохнув, потрепала его по голове. Тот, вскинув уши торчком, вопросительно посмотрел на хозяйку.

- Что ж, здесь нам с тобой делать уже нечего. Давай вернемся в лагерь, надо сообщить Малфуриону, что орков в окрестностях становится всё больше. - Сказав это, она грациозно вскочила на спину барса, и они умчались в темноту.

Спустя час, перед ними открылась небольшая полянка, служившая временным пристанищем Ночным Эльфам. Густая трава шелестела от легкого прохладного ветерка. Посередине блестело в лунном свете маленькое и удивительно чистое озерцо. Воздух был напоен чудесными ароматами дремучего леса. И всё же, несмотря на кажущуюся безмятежность, даже здесь чувствовалось смертельное дыхание Пылающего Легиона. Войска нежити с каждым днем завоевывали всё новые и новые территории.

Внезапно по бокам выступили закутанные в плащи фигуры. В руках недобро поблескивали отполированные луки. Через пару секунд, вздохнув с облегчением, они опустили руки.

- Тиренд, где ты пропадала? Ты так неожиданно исчезла неделю назад, что мы уже не знали, что и думать! - мелодичным голосом воскликнула одна из фигур. - Малфурион в ярости!
- Говорят, он порывался лично идти искать тебя! - вторила ей другая лучница.
- Я всего лишь решила слегка прогуляться, и подстрелить парочку орков. - равнодушно ответила Тиренд.
- Но… ты же не хочешь сказать, что сама искала орков?! Ведь это…
- Что?! - Вскричала с негодованием Тиренд. - Опасно? Но ведь мы с каждым днём уходим всё глубже в Лес! Мне надоело сидеть и ждать, когда всё решат за меня! Мне надоело это бездействие!

Эльфийки, видя ярость Тиренд, невольно отпрянули:

- Прости, мы и не думали тебя упрекать. Мы… мы просто боялись за тебя. Если бы ты нас предупредила, то нашлось бы много сестер, чтобы помочь тебе.
- Это вы простите меня. Я, наверное, просто… устала, - с раскаянием ответила Тиренд. - К тому же вы знаете, что Малфурион никогда бы не разрешил эту вылазку, - горько усмехнувшись, добавила она.

Кивнув, эльфийки посторонились, и Тиренд въехала под сень могучих деревьев. Приблизившись к озеру, она ловко соскочила с барса. Посмотрев вслед уходящей хозяйке грустными глазами, тот горестно вздохнул и зашлепал языком по воде.
Войдя в шатер, Тиренд увидела Малфуриона у небольшого стола, сгорбившегося над расстеленной картой.

- Я вернулась, - тихо проговорила она.

Малфурион, услышав ее голос, резко обернулся. Тиренд отшатнулась, увидев, как его лицо мгновенно побелело от ярости.

- О чем ты только думала! - проревел во весь голос друид. - Я чуть с ума не сошел, когда ты исчезла! Тебя ведь могли убить!
- Ты забываешься, - напряженно проговорила Тиренд. Я такой же воин, как и все остальные. И сидеть сложа руки, я не намереваюсь!
- Сидеть сложа руки?! - прорычал еще сильнее Малфурион. Нас зажимают в кольцо орки и нежить! Наши силы тают с каждым днем! У нас просто нет другого выхода, кроме как уходить всё дальше и дальше.
- Ты уверен в этом? - спокойным тоном спросила Тиренд.
Малфурион негодующе посмотрел на нее:
- Что ты имеешь в виду?
- Воины Альянса точно также терпят поражение за поражением. Мы можем объединиться!
- Ты в своем уме?! - воскликнул Малфурион. - Объединиться с ними? Они же всего лишь горстка короткоживущих, не более!
 - Не будь так категоричен! - возразила Тиренд. - Они прекрасные воины! В храбрости они ничем не уступают нам! К тому же ты забыл, что один из сильнейших воинов нежити - Артес. А ведь он был принцем Лордерона!
- Ну и что? - упрямо заявил Малфурион.
- Нам нужны любые союзники, понимаешь? Любые! - буквально взорвалась Тиренд.
Малфурион помедлил, а затем изрек:
- Ладно, я подумаю над твоим советом. Но не особо рассчитывай на Альянс! Они вонзят тебе кинжал в спину, как только подвернется удачная возможность.
- Не думаю, - отрицательно качнув головой, ответила Тиренд. Не сейчас, не в этот момент. К тому же… к тому же я знаю еще одного воина, который может нам помочь, - сдавленным голосом прошептала она, словно сама боялась своих слов.
Малфурион недоуменно посмотрел на нее.
- И кто же это может быть?
- Это… Иллидан, - прошептала Тиренд.
- Что-о-о?! - Взревел Малфурион. - Никогда!!! Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Он предатель и изгнанник! Ему нельзя доверять! Он не Ночной Эльф! Я запрещаю тебе даже думать об этом! Наш народ на совете единогласно принял решение заключить его в тюрьму. И он оттуда не вернется!

Тиренд прямо посмотрела Малфуриону в лицо, и тот заметил, как в ее глазах угрожающе блеснуло, словно проскочили молнии.

- Не единогласно, - ледяным голосом заявила она.

Тиренд развернулась, и вихрем выскочила из шатра. Малфурион, постояв пару секунд в замешательстве, зарычал от злости, и ударил кулаком по столу, от чего тот жалобно треснул.

Глава 2: Ярость Богини

Покинув шатер, Тиренд неспешно подошла к озеру, и, вздохнув, присела. По воде прошла легкая рябь. Лунные блики, засверкав, пробудили в ней далекие воспоминания. Картины прошлого резали душу. Одна за другой они возникали, вонзаясь, словно ножи, прямо в сердце. Тиренд вспоминала израненного Иллидана, пришедшего к ним за помощью. А вместо нее он получил лишь всеобщую ненависть и осуждение. Никогда Тиренд Виспервинд не забудет той беснующейся толпы, которая жаждала наказания для своего могучего защитника.

Погрузившись в раздумья, она не заметила, как сзади неслышно подошел барс и положил голову на плечо. Подняв руку, эльфийка машинально почесала у него за ухом, от чего тот довольно заурчал.

- Мы были неправы, - едва слышно прошептала жрица Луны.

Посидев еще немного, наслаждаясь этой умиротворенной ночью, Тиренд решила вернуться обратно. Однако в ночном Лесу словно что-то резко изменилось. Появилось давящее ощущение близкой беды. Стихли все звуки. Даже привычный шелест деревьев не раздавался над поляной.
Вскочив на ноги, Тиренд мгновенно выхватила из-за плеча лук. Медленно отступая, она не сводила взгляда с простирающейся перед ней темнотой. Мигом, словно из ниоткуда, появилось с десяток эльфиек верхом на грациозных пантерах.

- Тиренд, я чувствую то же, что и ты? - вполголоса спросила Альбресса, нервно покачивая трехконечным бумерангом.
- Да, видимо, орки устали ждать, - шепотом ответила Тиренд.

Шепнув, жрица заставила лежащую на тетиве стрелу вспыхнуть ярким пламенем, разгоняя непроглядную тьму. Вдруг вокруг жутко завыли на разные голоса вурдалаки. Тиренд, увидев, как полосу лунного света перечеркнула костлявая тень, сорванным голосом закричала на весь лагерь:

- К бою! Это не орки, это нежить! Если вам дорога жизнь, боритесь до самого конца, нежити не нужны пленные!

Спустя миг со всех сторон на маленькую полянку хлынул нескончаемый поток вурдалаков. С неба, исторгая леденящий кровь клекот и раскинув кожистые крылья, спикировали горгульи. Две из них, подхватив замешкавшуюся лучницу, с хриплым карканьем взмыли вверх. Послышалось чмоканье, хруст. Через секунду на землю упал лук, зажатый в кровоточащей руке.
Тиренд, стиснув зубы, стреляла на пределе возможностей. Каждого эльфа с детства приучают держать в воздухе четыре стрелы, прежде чем пятая попадет в яблоко, висящее на ветке с расстояния двухсот метров. Она же умела держать в воздухе девять. И даже этой скорости не хватало - гора трупов росла с каждой секундой. Небольшая горстка выживших, заняв круговую оборону, яростно отстреливалась. Вдруг раздался оглушительный рев. Из шатра показался Малфурион, на бегу разрывающий плотную рубашку.

- Смер-р-р-ть, - вгоняющий в дрожь крик перешел в рычание дикого зверя.

Кипящий не на шутку бой даже на миг остановился - все со страхом взирали на происходящую с друидом перемену.
Конвульсивно дергаясь, Малфурион опустился на четвереньки. Морда вытянулась. Блеснули в жутком оскале длинные клыки. Густая черная с проседью шерсть мигом окутала тело. Глаза зажглись звериным желтым огнем. Друид моргнул, и зрачки вытянулись в миндалевидную форму. От нового чудовищного рыка с деревьев посыпались листья. Метнувшись в самую гущу вурдалаков, Малфурион могучими ударами за короткое время очистил перед собой пространство. Однако воины нежити и не думали сдаваться - страх им был неведом. Набросившись на нового противника скопом, они повисли у него на плечах. Встав на задние лапы, друид в считанные мгновения расшвырял их по сторонам. Однако подкравшийся сзади вурдалак бросился ему на незащищенную шею. Малфурион зарычал от негодования. Хрустнуло, и от сильнейшего броска пролетевший по воздуху вурдалак врезался в тысячелетний дуб и сполз на землю.

Тиренд, стреляя без передышки, едва успела заметить летящую на нее горгулью. Отскочив в сторону, она, извернувшись, почти не глядя, послала стрелу ей в затылок. Горгулья с истошным воплем рухнула на землю, ломая крылья. Видя, что врагов становится всё больше, Тиренд звонко рассмеялась. Внезапным порывом она отбросила чудесный лук и молниеносно выхватила висящую на поясе саблю.

- Сестры, уйдем к Богине с честью, - вскричала она, врубаясь в толпу нежити.

Заблистал металл, во все стороны полетели отрубленные конечности. Оставшиеся в живых эльфийки верхом на пантерах, воспрянув духом, последовали ее совету. Натиск защищающихся был настолько велик, что им даже удалось ненамного отбросить всё прибывающую орду.

Тиренд, будучи в полубезумном состоянии, не заметила, как слева на нее бросилась горгулья. В последний миг что-то мелькнуло. Гигантский барс, в прыжке сбив горгулью, упал вместе с ней на землю. Они, сплетясь в клубок, покатились, терзая друг друга. Однако силы постепенно покидали Тиренд. В горле пересохло. С виду легкая сабля стала весить как наковальня. Точность, плавность и смертоносность движений сменилась тяжестью во всём теле.

- Малфурион, помоги мне, - бессильно закричала Тиренд, видя, что со всех сторон наседают вурдалаки.

Отбиваясь из последних сил, она увидела, как оскаленная толпа перед ней стала редеть. Наконец, последний противник пал, сраженный неистовым друидом. Тиренд с ужасом смотрела на клочья сорванной кожи, свисающие с ее друга. Всю морду залило красным. Шкура, слипшись от крови, выглядела грязными сосульками. Дыхание с хрипом вырывалось из груди полумертвого Малфуриона. Обратившись в человека, он поднял ее на руки, и вынес из этого ада. Отойдя на безопасное расстояние, Малфурион положил обессилевшую Тиренд на траву, а сам, со стоном перекинувшись обратно, опять бросился в бой.

Задыхаясь от усталости, Тиренд воздела себя на ноги. Смахнув заливающий глаза пот, она ужаснулась происходящему: нежить с удвоенной силой ринулась на маленькую полянку, ставшей местом гибели многих ее сестер. Малфурион, вяло отбиваясь от постоянных атак, готов был вот-вот рухнуть замертво. Пятеро лучниц, расстреляв полностью все стрелы, врукопашную сражались с вурдалаками. Две охотницы едва держась верхом на пантерах, с трудом сдерживали безумный натиск.

Глаза Тиренд зажглись, как две падающие звезды. На лице появилось отрешенное выражение. Вскинув руки к небу, она начала медленно и раскатисто читать заклинание. Слова, слетающие с ее губ, были подобны беспощадной лавине. Внезапно от эльфийки во все стороны брызнуло ослепляющим светом. Между рук проскочили короткие молнии. Ударивший в нее с неба столб света озарил поляну нестерпимым сиянием. Над головой глухо заворчало. В воздухе раздались оглушительные раскаты грома, словно горы терлись друг о друга.

Вурдалаки, вскинув головы, с недоумением уставились вверх. Среди облаков возникли яркие точки, увеличивающиеся с каждой секундой.

Среди строя нежити послышались жуткие вопли, когда огромные, сверкающие звезды стали падать прямо на них, разнося всё в клочья.

Даже эльфы остановились в замешательстве - происходило что-то невероятное. В считанные секунды на узкой поляне разыгрался настоящий ураган. Чудовищный ветер валил вековые деревья, ветвистые молнии разрезали ночную тьму. А в центре всей этой стихии стояла… Тиренд Виспервинд. Волосы развевались подобно голубому пламени. Ее окутало мягкое сияние, усиливающееся с каждой секундой. Обрекающе подняв руку, она проговорила чужим голосом:

- Ничтожные черви, вы ощутите на себе ярость Элуны!

Яростные вопли сменились криками ужаса, когда сорвавшийся с пальцев огненный шар вонзился в толпу вурдалаков. Зашипело, в воздухе повис запах паленого мяса. Нежить разом отпрянула. Через миг повеяло стужей. Над самыми верхушками покрывшихся инеем деревьев, закрыв крыльями поляну, завис пугающий своими размерами ледяной змей. Покрутив костлявой головой, он увидел маленькую фигурку Тиренд. Глаза сузились и налились кровью.

Раскрыв огромную, полную длинных зубов пасть, он дохнул. Струя морозного воздуха устремилась прямо в беззащитную эльфийку. Выбросив руки, Тиренд послала навстречу настоящий столб огня. Две стихии, соединившись, слились в одно целое. Шаткое равновесие продолжалось секунды, но эльфийке показалось, что прошли века. По лицу Тиренд стекали струи мутного пота. Глаза закатились, а руки дрожали от страшного напряжения. Наконец, дыхание дракона закончилось. Жутко засвистел воздух, всасываемый в легкие могучей твари для нового выдоха. В руках эльфийки материализовался лук. Натянув тетиву, она задержала дыхание. Прицелившись, Тиренд выстрелила. Огненная стрела, увеличиваясь с каждой секундой, устремилась в змея. Превратившись в огненное копье, она с хлопком вонзилась ему в глотку. Дракон страшно взревел от боли, из пасти повалил дым. Закачавшись, он пару раз взмахнул крыльями, и упал на деревья. Раздался хруст, дракон забился в агонии. Свистнуло, и еще одна огненная стрела вонзилась ему в глаз. Земля вздрогнула, когда огромная туша рухнула на землю.
На поляне разом стихло. Бушующая минуту назад буря успокаивалась. Вся земля оказалась устлана трупами павших. Теряя сознание, Тиренд сделала шаг и упала… в сильные надежные руки.

Очнувшись, она увидела над собой яркое солнце. Перистые облака неспешно проплывали по небу. Закашлявшись, эльфийка попыталась подняться. Появившиеся ниоткуда Малфурион и Альбресса помогли ей встать. Во всем теле жрица Элуны чувствовала безумную слабость. Оглянувшись, она простонала, а в горле образовался комок: от отряда ночных эльфов осталось всего четыре лучницы и пара охотниц. Припадая на лапу, к ней подошел барс.

- Что… что со мной было? - прошептала она.
- Ты не помнишь? - удивленно воззрившись на нее, спросила Альбресса.

Тиренд лишь отрицательно помотала головой.
Малфурион, замявшись, нехотя ответил:

- По всей видимости, в тебя на несколько минут вселилась сама Элуна. У нас не было ни единого шанса. Но затем ты буквально разметала орды нежити одним взмахом руки!
- Как такое может быть? - придя в себя, спросила Тиренд.
- Не знаю… возможно, ты нужна ей для чего-то, поэтому она не позволила тебе погибнуть.
- И как же я узнаю, для чего? - в голосе Тиренд проскочило сомнение.
Все разом умолкли. Головы повернулись к Альбрессе.
- Есть только один способ это узнать, - тихо проговорила она.
Жрица Луны кивком попросила ее продолжить.
- Ты… ты должна отправиться к ней и спросить сама.
Тиренд на миг потеряла дар речи.
- Отправиться к ней? Как?!
- Говорят, на острове Телдрассил есть гора. На вершине этой горы находится пещера. В ней по преданию обитает Богиня.
- И как же я доберусь на остров, если никогда не видела воды?
Альбресса на минуту задумалась
- В Даркшоре есть те, кто, сможет тебе помочь.

Продолжение следует!

By Скиф